北京时间5月22日，ESPN薪资专家Bobby Marks发布了2026年20大自由球员榜单，并对湖人后卫奥斯汀·里夫斯的未来合同给出了大胆建议。Marks认为，湖人应提供一份四年总价1.55亿美元的续约合同，以确保这位年轻核心长期留队。这一分析随即引发球迷热议，不少湖人粉丝开始在各大直播平台讨论里夫斯下赛季的去向，而球队的赛程安排中，关于里夫斯的关键场次录像也屡屡被翻出重温。
Marks在分析中写道，他愿意为里夫斯提供的合同结构如下：第一年薪水为4120万美元，这在允许范围内已达到上限；但为了保留2027-28赛季的薪资灵活性，第二年将降至3800万美元，随后两年保持不变。由于里夫斯目前有2090万美元的薪资预留空间，湖人可以先利用现有的薪金空间进行操作，再与里夫斯签下新合同——即使最终合同金额超过工资帽，也完全在规则允许之内。
里夫斯预计将在6月29日之前拒绝执行下赛季1490万美元的球员选项，但这并不意味着他会离开湖人。湖人总经理佩林卡在赛季结束后明确表示：“他的旅程从湖人开始，他也非常明确地告诉我们，希望这段旅程能以湖人身份延续下去。双方都已清楚表明，希望共同找到解决方案，让他在湖人继续自己辉煌的职业生涯。”这番话直接呼应了外界对里夫斯“拒绝选项即离队”的猜测，湖人管理层显然已将续约列为休赛期头等要务。
回顾里夫斯的表现，他早已远超2023年与湖人签下的那份四年5380万美元的合同价值。本赛季圣诞节拉伤右小腿之前，里夫斯场均砍下26.6分，投篮命中率高达50.7%（其中三分命中率36.5%），外加6.3次助攻。更关键的是，当他单场得分超过20分时，湖人战绩为惊人的23胜4负，胜率接近85%。这样的数据让任何球队都难以忽视，湖人在自由市场开启前势必会全力留下他。
从球队薪资架构看，湖人若执行上述四年1.55亿合同，将面临后续几年的奢侈税压力，但考虑到里夫斯在攻防两端的重要性，以及他与詹眉组合的化学反应，这笔投资被认为物有所值。目前湖人赛程已定，新赛季首场直播对阵的对手尚未公布，但球迷们已迫不及待想看到里夫斯身披紫金战袍继续征战。而各大体育平台也纷纷上线了里夫斯本赛季高光集锦录像，供大家反复回味。
毫无疑问，里夫斯的续约将是湖人今年夏天最核心的运作之一。无论是拒绝选项后的短暂未知，还是最终达成顶薪续约，这位落选秀出身的后卫已经用实力证明了自己值得一份大合同。湖人球迷也正期待，球队能再次通过精明的操作，将这位“自家孩子”锁定在洛杉矶的未来版图中。